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由于日渐老化的评定标准不再能够准确的反映出汽车是否真的能够在发生意外时起到保护作用，所以这一改进势在必行
2008年7月初，美国高速公路安全管理局（NHTSA）宣布，打算对自己的新车评估碰撞测试（NCAP）的标准做一次大幅度的调整。自从1973年首次推出这个碰撞标准以来，这是第一次对测试制度做大的改变。他们希望，新的汽车碰撞测试标准将从2010年上市的车型开始。
《汽车商业评论》了解到，促成这次标准修改的，是因为如今96%的新车都能获得4星或者5星的好成绩。在1994年之前，NCAP提供的最终结果只是从测试设备中得到的测试数据和参考基准数据，不是以星级分数来评价，对于消费者来说参考性不强，而且对于车型好坏，也是以通过或不通过来做结论。他们最初的目的是，鼓励汽车制造商主动在安全技术上投资。如果都用分数衡量的话，1979年，不到30%的车型会达到4星以上分数，而2007年，98%的车型在正面碰撞都是4星以上，97%获得侧面4星以上。
由于日渐老化的评定标准不再能够准确的反映出汽车是否真的能够在发生意外时起到保护作用，所以这一改进势在必行。从一个方面说，如今的汽车变得比过去安全和结实许多，但从另一个角度，汽车厂商的专家们也学会更好地迎合测试中会取得高分的技巧。即使美国高速公路保险机构（Insurance Institute for Highway Safety）的40英里正面偏置碰撞测试比国家标准严格许多，这些厂家还是能够获得好成绩。
或许这么说有些残酷，在很多美国人看来，即使你开着一辆获得国家标准的高分的车辆，也不能保证在各种可能的碰撞中，乘员可以获得更好的保护。但实际上，很多厂家担心，如果新的标准在2010年实施后，那么旧的车型中有2/3将会获得低得多的分数，虽然政府目前不要求旧车型也参加新标准的测试，厂家还是担心，这会给销售带来大幅下滑。
我们来看看新标准做了哪些修改。
首先是增加一些更接近实际的测试，比如侧面撞向一个柱状物。在现实中，很多车辆都可能侧滑出去撞到树上，从而导致车身断裂。这在欧洲NCAP已经是规定项目之一。
此外，还会增加体型较小的女性假人的测试，因为很多研究发现，由于目前碰撞试验测试假人都是标准大小，这使得车辆设计对于小型假人的保护并不理想。
同时，新的体系还会提供给消费者一些简明的安全装备的信息，比如车辆是否安装了电子稳定控制，偏离航线警告等。NHTSA还会在正面碰撞中，增加对更多部位，比如对膝盖、臀部和大腿的受伤评估。并且，他们也会效仿欧洲和日本，以一个分数而不只是几个星级来表示车辆成绩。
一位安全专家说，在副驾驶位置上放置小型女性假人，很可能会让厂家重新考虑对前面安全气囊的设计和安装。
过去数年来，NHTSA的标准已经偏低，不如周围其他机构的严格。NHTSA已经放弃了很多试验，如果不是成本的考虑，这些安全专家还打算增加一个体型稍大的男性假人在驾驶位置上的碰撞试验，后面碰撞和后排假人试验，以及碰撞中对小腿更低部位做评估，侧翻试验等。
事实上，这个改进在2007年1月的底特律车展上已经首次亮相，如今迟了一年半来确认实施，就是因为美国政府认为这个改变会带来资金的大量支出，必须做仔细评估。
虽然这种变化对于整车厂来说，会带来不小的成本压力，但NHTSA还暗示，未来白宫的新管理机构还可能增加新的测试内容，比如后面碰撞测试，和一种新的侧面碰撞形式。
在宣布修改规则后，NHTSA局长尼可·纳逊（Nicole Nason）说，这会让评分成绩重新取得信任并对公众有实际指导作用。她说：“厂家可以掌握自己的命运，他们可以提高能力来改变成绩。”
来自车商方面的信息是，他们认为目前针对汽车安全性能所做的努力已经接近现有科技的极限了，也许更多的规范驾驶者的操作是更可行的办法。只不过这样的想法在尼克看来不值一提。“汽车就是应该在人们犯点小错误的时候，依然能够保护他们的，不是吗？”纳逊说。
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